Manolo Gallardo estudió en la Escuela Nacional de Artes Plásticas a mediados de la década de 1950. Su primera exposiciòn fue en 1957 en el Instituto Guatemalteco Americano (IGA) cuando sólo tenía 19 años y estaba estudiando medicina en la Universidad de San Carlos de Guatemala, la cual estudio sólo dos años y después y se fue para España para seguir con su carrera artística. Cuando le dijeron que tenía una beca en España se dirigió inmediatamente hacia ese país europeo, pero al llegar ahí, se dio cuenta que no existía tal beca; tuvo entonces que sobrevivir por un año por sí mismo en ese país. El segundo años ya obtuvo una beca, y pudo estudiar pintura y escultura, en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, en la Academia Artium y en la Academia de Eduardo Peña.² Estando en España ganó dos medallas compitiendo contra 150 alumnos.